Международный день блюза зародился как инициатива, запущенная 17 августа 2011 года. В этот день американский блюзовый музыкант Джонни Чайлдс опубликовал онлайн-петицию в поддержку создания всемирного дня, посвященного блюзовой музыке. Его инициативу поддержали тысячи людей, в числе которых были блюзовые музыканты, продюсеры, промоутеры, поклонники блюза и целые культурные организации. В конечном итоге первую субботу августа объявили Международным днем блюза.

Блюз — музыкальный жанр, возникший в афроамериканском сообществе Глубокого Юга Соединенных Штатов в конце XIX века. Его основой послужили африканские музыкальные традиции, рабочие песни, спиричуэлс (христианские песнопения), холлеры (ритмичные выклики, сопровождавшие работу на плантациях) и народная музыка. Жанр характеризуется выразительным вокалом и инструментальным исполнением, повторяющимися лирическими темами и характерными музыкальными паттернами, которые сформировались на основе опыта афроамериканцев в пост-рабовладельческую эпоху.